Messier 2 (M2)

Messier 2 (M2)  

เป็นกระจุกดาวทรงกลม (Globular Cluster)ที่ประกอบไปด้วยดาวฤกษ์ประมาณ 150,000 ดวงเกาะกลุ่มกันภายใต้แรงโน้มถ่วงของกันและกัน เกิดเป็นระบบดวงฤกษ์ขนาดใหญ่มีลักษณะคล้ายทรงกลม อยู่บริเวณกลุ่มดาวราศีกุมภ์ (Aquarius) อยู่ห่างจากโลก 33,000 ปีแสง   มีเส้นผ่านศูนย์กลางถึง 175 ปีแสง 

        นักดาราศาสตร์คาดว่ามี  M2 มีอายุประมาณ 13,000 ล้านปี ประกอบไปด้วยดาวฤกษ์ที่มีสีเหลืองไปจนถึงสีแดงเป็นส่วนใหญ่  มันเป็นหนึ่งในกระจุกดาวทรงกลมที่มีขนาดใหญ่และเก่าแก่ที่สุดในกาแล็กซีทางช้างเผือก  เราสามารถสังเกตเห็นได้ด้วยกล้องสองตาและกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็ก แต่จะเห็นเป็นเพียงหมอกจาง ๆ สีขาว ไม่เพียงพอให้เห็นดาวฤกษ์แต่ละดวงแยกออกจากกัน  

        Messier 2 ถูกพบครั้งแรกในปี ค.ศ.1746 โดยนักดาราศาสตร์ชาวฝรั่งเศส Jean-Dominique Maraldi และ Jacques Cassini  ในขณะที่เขาทั้งคู่กำลังสังเกตการณ์ดาวหางอยู่ แล้วเข้าใจผิดว่าเป็นเนบิวลา  ต่อมาในปี ค.ศ.1760  Charles Messier  ที่กำลังศึกษาดาวหางได้บันทึกว่า M2  เป็นเนบิวลาชนิดหนึ่งที่ไม่มีดาวฤกษ์อยู่ภายใน

        จนกระทั่งปี ค.ศ.1783  William Herschel  เป็นนักดาราศาสตร์คนแรกใช้กล้องโทรทรรศน์ที่มีกำลังแยกภาพสูงจนสามารถมองเห็นดาวฤกษ์แต่ละดวงได้ เขาพบว่าเป็นระบบขนาดใหญ่ที่ประกอบไปด้วยดาวฤกษ์จำนวนมาก