เทคโนโลยีจากอวกาศ ที่ช่วยให้นักกีฬาโอลิมปิกว่ายน้ำได้เร็วขึ้น

เทคโนโลยีอวกาศ นอกจากมีส่วนช่วยให้ชีวิตประจำวันของเราสะดวกสบายขึ้น และเชื่อมต่อโลกทั้งใบให้เข้าถึงกันได้ง่ายกว่าเดิมแล้ว ยังมีบทบาทสำคัญในการช่วยให้นักกีฬาทำผลงานได้ดียิ่งขึ้นอีกด้วยโดยเฉพาะกับการลงชิงชัยในมหกรรมกีฬาอย่างโอลิมปิกเกมส์ ที่ความแตกต่างเพียงเสี้ยววินาที อาจเปลี่ยนจากโอกาสคว้าเหรียญทอง ให้เป็นการกลับบ้านมือเปล่าได้เลย

ยกตัวอย่างจากการแข่งขันว่ายน้ำ 100 เมตรชาย ท่าฟรีสไตล์ ในโอลิมปิกเกมส์ 2024 ณ กรุงปารีส ที่เพิ่งปิดฉากลงไป นอกจากจะเห็นการทำลายสถิติโลกโดย Pan Zhanle ด้วยเวลา 46.40 วินาทีแล้ว นักกีฬาที่จบในอันดับ 2-4 ใช้เวลาแตะขอบสระห่างกันเพียง 0.01 วินาทีเท่านั้น

แม้นักกีฬาโอลิมปิก และภารกิจสำรวจอวกาศ อาจดูเป็นสองคำศัพท์ที่ไม่มีความเกี่ยวโยงกัน แต่แท้จริงแล้วทั้งคู่ต่างต้องเอาชนะแรงต่าง ๆ ที่คล้ายกัน โดยเฉพาะนักกีฬาว่ายน้ำ ที่ต้องลดแรงต้านระหว่างเคลื่อนผ่านผิวน้ำ เหมือนกับที่จรวดและพาหนะนำส่งต้องลดแรงต้านระหว่างขึ้นบินสู่อวกาศ ซึ่งนำไปสู่การการพัฒนาเทคโนโลยีและนวัตกรรมใหม่ ๆ อย่างต่อเนื่อง ในระหว่างการศึกษาหาวิธีลดแรงต้าน ผ่านการศึกษาหลักพลศาสตร์ของไหล

การศึกษาในข้างต้น นอกจากมีผลช่วยให้การเดินทางไปอวกาศปลอดภัย และมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นแล้ว ยังกลายเป็นผลพลอยได้ที่มายกระดับศักยภาพนักกีฬาให้ดียิ่งขึ้น เช่นเดียวกับการนำเทคโนโลยีที่ใช้ในอุตสาหกรรมอวกาศ มาประยุกต์ใช้กับนักกีฬาที่ลงทำการแข่งขันชนิดกีฬาต่าง ๆ

ตัวอย่างที่เด่นชัดสุด คือการเคลือบผิวชุดว่ายน้ำของ Speedo ที่นำเอาเทคนิคการเคลือบผิวเพื่อปกป้องดาวเทียมจากรังสีต่าง ๆ ในอวกาศ ซึ่งพัฒนาโดย Lamoral เพื่อให้ชุดว่ายน้ำรุ่น Fastkin LZR มีอัตราการดูดซับน้ำน้อยที่สุด และมีประสิทธิภาพในการกันน้ำได้มากกว่าชุดว่ายน้ำรุ่นเดิมถึง 6 เท่า

นอกจากนี้ ชุดว่ายน้ำรุ่นดังกล่าวยังได้ใช้เส้นใยผ้าที่มีน้ำหนักเบา เพื่อให้นักกีฬามีความรู้สึกเหมือนอยู่ในสภาวะไร้น้ำหนัก แบบเดียวกับที่นักบินอวกาศได้ใช้สระว่ายน้ำขนาดใหญ่ เพื่อฝึกซ้อมการปฏิบัติภารกิจบนอวกาศ แต่กับชุดว่ายน้ำของ Speedo การทำให้ชุดมีน้ำหนักเบามากเท่าไหร่ ยิ่งมีส่วนช่วยให้นักกีฬาทำสถิติเวลาได้ดีกว่าเท่านั้น

นวัตกรรมและผลพลอยได้จากเทคโนโลยีอวกาศ ได้มีส่วนผลิกโฉมประวัติศาสตร์การแข่งขันกีฬาว่ายน้ำในมหกรรมกีฬาโอลิมปิกเกมส์ 2008 ณ กรุงปักกิ่ง ประเทศจีน เมื่อชุดว่ายน้ำ LZR Racer ของ Speedo ได้ใช้อุโมงค์ลมและระบบวิเคราะห์หลักพลศาสตร์ของไหลของ NASA เพื่อพัฒนาชุดที่ช่วยลดแรงต้านได้มากถึง 24% ช่วยลดการใช้พลังงานในการว่ายน้ำ และทำให้สรีระของนักว่ายน้ำสอดคล้องกับหลักอุทกพลศาสตร์ยิ่งขึ้น

ชุดว่ายน้ำ LZR Racer มีส่วนช่วยให้นักกีฬาสร้างสถิติโลกขึ้นมาใหม่ถึง 24 ครั้งในโอลิมปิกเกมส์ 2008 และทำให้ World Aquatics หน่วยงานที่จัดการแข่งขันกีฬาทางน้ำในระดับนานาชาติ ตัดสินใจสั่งแบนชุดว่ายน้ำแบบ Full-body เนื่องจากเทคโนโลยีในชุดว่ายน้ำรูปแบบนี้ อาจมีผลให้เกิดความไม่ยุติธรรมระหว่างแข่งขันได้

จากนวัตกรรมที่สอดแทรกอยู่ในชุดว่ายน้ำของนักกีฬาโอลิมปิก จะเห็นได้ว่าการเดินทางขึ้นไปสำรวจอวกาศ นอกจากช่วยเพิ่มความเข้าใจของมนุษยชาติ และทราบถึงจุดยืนของเราในจักรวาลแห่งนี้แล้ว ยังได้นำพาประโยชน์จากอวกาศมาใช้งานได้อย่างหลากหลาย ทั้งเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตประจำวันของมนุษย์แทบทุกคน ไปจนถึงช่วยทำลายสถิติโลกของนักกีฬาอาชีพ