ดาวเคราะห์น้อย: หินโคจรรอบดวงอาทิตย์ที่เป็นเศษซากยุคแรก

ดาวเคราะห์น้อยคืออะไร?

ดาวเคราะห์น้อยคือวัตถุขนาดเล็กในระบบสุริยะที่โคจรอยู่บริเวณระหว่างดาวอังคารกับดาวพฤหัสบดี เรียกว่า แถบดาวเคราะห์น้อย เดิมเคยถูกนับเป็นดาวเคราะห์ แต่ภายหลังพบว่ามีขนาดเล็กและไม่สามารถรวมตัวเป็นดาวเคราะห์ได้ จึงจัดเป็นวัตถุจำพวก Asteroids

ดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่มีรูปร่างไม่กลม เพราะมีมวลและแรงโน้มถ่วงต่ำ ยกเว้น ซีรีส ที่มีขนาดใหญ่พอจนถูกจัดเป็น ดาวเคราะห์แคระ

นักดาราศาสตร์จำแนกดาวเคราะห์น้อยตามองค์ประกอบเป็น 3 ชนิด คือ

C-type มีคาร์บอนมาก พบมากที่สุด

S-type เป็นหินซิลิเกต

M-type เป็นโลหะเหล็กและนิเกิล

ดาวเคราะห์น้อยบางดวงมีวงโคจรใกล้โลก เรียกว่า NEO ซึ่งต้องเฝ้าระวัง เพราะอาจมีโอกาสพุ่งชนโลกได้