อิฐอวกาศ จากของเล่นเด็กสู่เทคโนโลยีอวกาศ

การคิดค้นและพัฒนา “อิฐอวกาศ” โดยทีมวิจัยองค์กรอวกาศของยุโรปหรือ ESA ที่เผยให้เห็นรูปร่างหน้าตาของอิฐนี้ที่มีความคล้ายคลึงกับบล็อก เลโก้ บ่งบอกถึงแรงบันดาลใจจากชุดต่อเลโก้นั่นเอง โดย ESA ต้องคิดค้นหาแนวทางออกแบบงานโครงสร้างต่าง ๆ บนดวงจันทร์ อาทิ ที่พักอาศัย แท่นปล่อยจรวด และโครงสร้างอื่น ๆ บนดวงจันทร์ แล้วเกิดข้อสงสัยว่าจะผลิตอิฐก่อสร้างจากฝุ่นอวกาศได้หรือไม่

กระบวนการคิดค้นอิฐอวกาศนี้ นักวิจัยเลือกใช้ชั้นผิวดินดวงจันทร์ซึ่งถือเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด ชั้นดินประกอบไปด้วยเศษหินและผงฝุ่น แต่เนื่องจากบนโลกมีตัวอย่างดินดวงจันทร์อันจำกัด นักวิจัยจึงเลือกสิ่งที่ใกล้เคียงคือ อุกกาบาตอายุ 4,500 ล้านปีที่มีอยู่แล้ว มาบดเป็นชิ้นเล็ก ๆ ผสมกับพอลิแลกไทด์ที่เป็นสารพอลิเมอร์ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ จากนั้นใส่เครื่องพิมพ์ 3 มิติ ฉีดส่วนผสมนี้ออกมาเป็นรูปบล็อกเลโก้