รู้หรือไม่ ทำไม "ลูซี่" บรรพบุรุษของมนุษย์ถึงโด่งดัง

ในช่วงที่เราพบบรรพบุรุษของมนุษย์หลากหลายสายพันธุ์ แต่ยังไม่สามารถระบุความเชื่อมโยงกันไม่ได้ จนเมื่อ ค.ศ. 1974 นักบรรพชีวินวิทยาไปขุดหาซากดึกดำบรรพ์แถบโอธิเอเปีย ซากดึกดำบรรพ์ดังกล่าวมีความสมบูรณ์ 40% ของโครงกระดูกทั้งหมด จึงสามารถเห็นรายละเอียดได้ดี

นักบรรพชีวินวิทยาตั้งชื่อให้กับสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่นี้ว่า ออสตราโลพิเธคัส อฟราเรนซิส (Australopithecus afrerensis) แปลว่า ลิงใหญ่ไร้หางจากทางใต้ แม้ไม่พบร่างกายทั้งหมด แต่ทำให้จินตนาการถึงลูซี่ในอดีต คงจะเป็นหญิงสาวบอบบาง จากลักษณะกระดูกสะโพกเชิงกราน เดินสองขา สูงเมตรนิดๆ ขนาดสมองเพียง 35% ของมนุษย์ปัจจุบัน แต่ยังคงมีหน้าตาและขนดกเหมือนลิง
ส่วนชื่อของลูซี่มาจากการที่ทีมขุดค้นนั่งฟังเพลง Lucy in the Sky with Diamond ของวง The Beatle ระหว่างแยกกระดูกอยู่ เลยตั้งชื่อโครงกระดูกหญิงสาวผู้นี้ว่า “ลูซี่”
คณะขุดค้นพบลูซี่อยู่ในชั้นหินอายุประมาณสี่ล้านปี ซึ่งอยู่ลึกกว่าชั้นหินที่มีอายุประมาณสองล้านปี ลูกหลานของเธอได้วิวัฒน์มีสมองขนาดใหญ่ขึ้นและเป็นมนุษย์วานรกลุ่ม Homo ซึ่งเป็นกลุ่มสกุลเดียวกับมนุษย์พวกเรา แล้วแตกเหล่าแตกกอออกไปเป็นมนุษย์โฮโมอีกหลายชนิด
จนเมื่อประมาณสี่แสนปีที่ผ่านมา มนุษย์สมัยใหม่หรือที่เราเรียกกันว่าโฮโม เซเปียน (Homo sapiens) ที่แปลว่า “มนุษย์ฉลาด” ได้ถือกำเนิดขึ้นมาจากแอฟริกา แต่ยังคงใช้ชีวิตในทุ่งหญ้า ป่า และล่าสัตว์และเก็บผักกินกัน และเกิดการอพยพไปยังแหล่งอาหารอื่น ๆ และเริ่มสร้างวัฒนธรรมด้วยเทคโนโลยีต่าง ๆ และกระจายตัวทั่วโลก