ความสัมพันธ์ของกระแสน้ำในมหาสมุทรกับภูมิอากาศของโลก

โดยภาพรวมแล้ว กระแสน้ำในมหาสมุทรมีบทบาทสำคัญในการรักษาสมดุลความร้อนของโลก กระแสน้ำทำหน้าที่ถ่ายเทความร้อนจากบริเวณเขตร้อน (ซึ่งมีความร้อนสะสมอยู่มากเกินไป) ไปยังบริเวณขั้วโลกที่มีอุณหภูมิต่ำกว่า (ซึ่งมีความร้อนสะสมอยู่น้อย) และในทางกลับกัน การเคลื่อนที่ของกระแสน้ำในมหาสมุทรคิดเป็นประมาณ 25% ของการขนส่งความร้อนนี้ ในขณะที่ อีก 75% ที่เหลือเกิดจากการเคลื่อนที่ของลม

กระแสน้ำในมหาสมุทรยังมีบทบาทเฉพาะเจาะจงมากขึ้นในด้านภูมิอากาศของโลก
กระแสน้ำอุ่นที่ไหลขึ้นไปยังเขตละติจูดสูง (ไปทางขั้วโลก) มีผลช่วย ปรับให้อากาศอบอุ่นขึ้น ในภูมิภาคที่มันไหลผ่าน โดยเฉพาะในช่วงฤดูหนาว ตัวอย่างเช่น กระแสน้ำอุ่นกัลฟ์สตรีม ซึ่งเปลี่ยนเป็น กระแสน้ำแอตแลนติกเหนือ (North Atlantic Drift) มีส่วนช่วยให้อากาศในบริเวณเกาะบริเตนใหญ่และยุโรปตะวันตก อบอุ่นกว่าที่ควรจะเป็นตามตำแหน่งละติจูด

เมืองลอนดอน ประเทศอังกฤษ ซึ่งตั้งอยู่ในละติจูดที่สูงกว่าเมืองเซนต์จอห์นส์ รัฐนิวฟันด์แลนด์ของแคนาดา ยังมีอุณหภูมิเฉลี่ยในเดือนมกราคมอยู่ที่ 6°C ขณะที่เซนต์จอห์นส์มีอุณหภูมิเฉลี่ยเพียง -1°C เท่านั้น

สิ่งนี้เป็นผลมาจากการที่กรุงลอนดอนตั้งอยู่ในเส้นทางของกระแสน้ำแอตแลนติกเหนือ (North Atlantic Drift)
และไม่ใช่เพียงแค่เมืองที่ตั้งอยู่ใกล้มหาสมุทรเท่านั้นที่ได้รับอิทธิพลจากกระแสน้ำอุ่นเหล่านี้ ตัวอย่างเช่น กรุงเบอร์ลิน ประเทศเยอรมนี ซึ่งตั้งอยู่ที่ละติจูด 52° เหนือ มีอุณหภูมิเฉลี่ยในเดือนมกราคมเท่ากับ นครนิวยอร์กของสหรัฐอเมริกา ที่ตั้งอยู่ในละติจูด 40° เหนือ ซึ่งอยู่ใต้กว่าถึง 12 องศา

เหตุผลก็เพราะว่า ลมประจำตะวันตก (Prevailing Westerlies) พัดพาอุณหภูมิที่อบอุ่นจากกระแสน้ำแอตแลนติกเหนือเข้าสู่แผ่นดินลึก ทำให้เมืองต่าง ๆ ที่อยู่ห่างจากชายฝั่งทะเลก็ยังคงได้รับผลกระทบจากความอบอุ่นของกระแสน้ำนี้เช่นกัน

กระแสน้ำเย็นในมหาสมุทรยังส่งผลกระทบต่อภูมิอากาศของภูมิภาคต่าง ๆ
บางภูมิภาคเขตร้อนได้รับผลกระทบอย่างมากจากกระแสน้ำเย็นเหล่านี้ ตัวอย่างเช่น กระแสน้ำฮัมโบลต์ (Humboldt Current) ซึ่งทำให้อุณหภูมิของชายฝั่งเปรูลดลงอย่างมาก ในลักษณะเดียวกัน กระแสน้ำเบนกูเอลา (Benguela Current) ก็ทำให้อุณหภูมิเฉลี่ยของประเทศนามิเบียและแองโกลาเย็นลง

นอกจากจะมีผลต่ออุณหภูมิของพื้นที่ชายฝั่งแล้ว กระแสน้ำเย็นเหล่านี้ยังส่งผลกระทบต่อภูมิอากาศของภูมิภาคในด้านอื่น ๆ ด้วย เช่น กระแสน้ำเย็นในมหาสมุทรมีส่วนทำให้ความแห้งแล้งของทะเลทรายชายฝั่งในเขตร้อนเพิ่มขึ้น จึงทำให้พื้นที่เช่น ทะเลทรายอาตากามา (Atacama Desert) ในประเทศเปรู กลายเป็นหนึ่งในสถานที่ที่แห้งแล้งที่สุดในโลก

สิ่งนี้เกิดจากน้ำทะเลเย็นที่อยู่ห่างจากชายฝั่งทำให้อากาศชั้นล่างเย็นลง
ซึ่งทำให้อากาศมีความเสถียรและต้านทานการเคลื่อนที่ขึ้นของอากาศที่จำเป็นในการสร้างเมฆที่ต้องใช้สำหรับฝน นอกจากนี้ กระแสน้ำเย็นเหล่านี้ยังทำให้อุณหภูมิของอากาศผิวหน้ามักจะลดลงถึงจุดน้ำค้าง (อุณหภูมิที่ไอน้ำในอากาศควบแน่นเป็นหยดน้ำ) ผลลัพธ์ก็คือ ความชื้นสัมพัทธ์ที่สูงและมีหมอกหนา ดังนั้น เมืองลิมา ประเทศเปรู จึงมีหมอกปกคลุมเกือบตลอด 6 เดือนในปี (ในท้องถิ่นเรียกว่า "การัว" หรือ Garua)

ดังนั้น ในพื้นที่ที่คนส่วนใหญ่คาดว่าจะพบทะเลทรายเขตร้อนที่ร้อนและแห้ง แต่กลับพบทะเลทรายที่เย็นและชื้นมากกว่า

Content Provided by :
Vancouver School Board

Powered by :
NSTDA Online Learning Project

เผยแพร่ : ณาดาร์ หมื่นชล
กลุ่มพัฒนาระบบสารสนเทศ (พร.)
กองระบบและบริหารข้อมูลเชิงยุทธศาสตร์การอุดมศึกษา วิทยาศาสตร์ วิจัยและนวัตกรรม (กรข.)
สํานักงานปลัดกระทรวงการอุดมศึกษา วิทยาศาสตร์ วิจัยและนวัตกรรม

Social Media
Facebook : stkcsociety
Twitter : stkcsociety
Tiktok : stkcsociety
Youtube channel : STKC Society